Упаковка пищевых продуктов играет важную роль в современной пищевой промышленности. Новые технологии упаковки пищевых продуктов направлены на удовлетворение потребностей потребителей и промышленности. Изменения, связанные с производством продуктов питания, практикой продажи и образом жизни потребителей, наряду с экологической осведомленностью и прогрессом в новых областях знаний, выступают в качестве движущих сил для разработки умных упаковок, которые могут продлить срок годности продуктов питания, сохраняя и контролируя их безвредность и качество, а также заботясь об окружающей среде.
Статья 3 Регламента EC 1935/2004 гласит, что материалы, контактирующие с пищевыми продуктами, не должны переносить компоненты в пищевые продукты в количествах, которые могут представлять опасность для здоровья человека. Вещества, вызывающие неприемлемое изменение состава, и вещества, вызывающие ухудшение органолептических характеристик. Регламент Комиссии № 450/2009 гласит, что отдельные вещества или группа/комбинация веществ, которые составляют активный или интеллектуальный компонент, должны быть безопасными и соответствовать требованиям рамочного Регламента № 135/2004 и регламента № 450/2009. Статьи 4(d) и 11 EC № 450/2009 указывают, что активные и интеллектуальные материалы должны быть маркированы как несъедобные, чтобы избежать случайного потребления. Маркировка также не должна вводить потребителя в заблуждение. Статьи 12 и 13 указывают, что информация должна предоставляться по всей цепочке упаковки, включая потребителя, чтобы гарантировать правильное использование этих материалов и изделий.
Традиционная упаковка для пищевых продуктов выполняет четыре основные функции: защита и сохранение, сдерживание, коммуникация и маркетинг, а также удобство. Упаковки используются для защиты продукта от порчи и повреждений, вызванных факторами окружающей среды, такими как микробы, насекомые, свет, тепло, кислород, водяной пар, запахи, грязь, пыль и т. д.. Они могут принимать различные формы и размеры для хранения пищевых продуктов с целью повышения логистической эффективности. Они общаются с потребителем с помощью письменных текстов (список ингредиентов, пищевая ценность, инструкции по приготовлению и т. д.) и логотипа бренда. Они адаптируются к образу жизни потребителя, например, экономя время (подходят для готовых к употреблению блюд) или облегчая обращение с ними (легко открываются, повторно закрываются или подходят для микроволновой печи).
Любая упаковка, которая контактирует с пищевыми продуктами должна соответствовать Регламенту о материалах, контактирующих с пищевыми продуктами 1935/2004.
Умная упаковка — это широкий термин, описывающий новые концепции упаковки, большинство из которых можно отнести к одной из двух основных категорий - активная или интеллектуальная упаковка.
